🍗 "파파이스 한국서 2번 망한 충격 진실! 😱"

🍗 추억의 파파이스, 한국에서 무슨 일이 벌어졌을까?

1990년대만 해도 파파이스는 케이준 치킨과 바삭한 프렌치프라이 덕분에 KFC 못지않은 인기를 누리던 브랜드였습니다. 그러나 시장 변화에 대응하지 못한 결과, 한 번 철수했다가 재진출까지 했음에도 다시 매각 국면에 놓이며 한국 시장에서 거듭 위기를 맞이하고 있습니다. 이 글에서는 파파이스의 한국 진출부터 철수, 재상륙, 그리고 현재 매각 추진에 이르기까지의 과정을 타임라인처럼 정리하고, 왜 실패를 반복하게 되었는지 냉정하게 짚어보겠습니다.

---

🔥 파파이스란 어떤 브랜드인가?

파파이스(Popeyes)는 1972년 미국 루이지애나주 뉴올리언스에서 시작된 치킨·버거 패스트푸드 브랜드입니다. 케이준 스타일의 매콤하고 짭짤한 시즈닝 치킨, 풍부한 향신료, 감자튀김이 대표 메뉴로 자리 잡으며 전 세계 3,000개가 넘는 매장을 보유한 글로벌 프랜차이즈로 성장했습니다. 미국과 캐나다, 유럽, 중동 등에서는 여전히 공격적인 출점을 이어가며 성장세를 유지하고 있지만, 한국 시장에서는 여러 번의 부침을 겪으며 ‘성공과 실패가 공존하는 브랜드’라는 독특한 위치에 서게 되었습니다.

특히 한국에서는 ‘케이준 후라이’와 치킨 버거, 베이비백립 스타일 치킨 같은 메뉴가 1990~2000년대 세대에게 강렬한 추억으로 남아 있습니다. 한때 “치킨 먹으러 간다 = 파파이스 간다”라는 말이 나올 정도로, 치킨 전문 패스트푸드 이미지가 매우 강했던 브랜드이기도 합니다.

---

📌 1차 진출: 1994년 압구정에서 시작된 전성기

🎉 200개 매장까지 늘어났던 전성기

파파이스의 한국 1호점은 1994년 서울 압구정에 문을 열었습니다. 당시만 해도 ‘미국식 치킨 패스트푸드’는 새로운 경험이었고, 매장에 앉아서 먹는 정통 치킨이라는 이미지가 강하게 작용했습니다. 그 시절 KFC 매장 수는 많지 않았고, 지금 같은 한국형 양념치킨 프랜차이즈(교촌, BBQ, BHC, 네네 등)가 아직 본격적으로 폭발하기 전이었기 때문에 파파이스는 자연스럽게 ‘치킨 패스트푸드’ 영역을 선점했습니다.

1990년대 후반~2000년대 초반에는 학생·청소년층을 중심으로 패스트푸드 소비가 급증하던 시기였습니다. 외국 브랜드=세련되고 고급스럽다는 인식도 강했습니다. 이 분위기를 타고 파파이스는 빠른 속도로 점포를 늘렸고, 한때 국내 매장 수가 200개를 넘었다는 말이 돌 정도로 호황을 누렸습니다.

🍟 케이준 치킨·프렌치프라이의 힘

파파이스가 사랑받았던 가장 큰 이유는 특유의 양념과 맛의 개성입니다. 케이준 스타일의 짭짤하고 자극적인 치킨, 향신료가 묻은 감자튀김은 당시 다른 패스트푸드에서 쉽게 맛볼 수 없는 조합이었습니다. 특히 치킨을 메뉴 전면에 내세운 전략 덕분에, 파파이스는 ‘햄버거집’이라기보다 ‘치킨 전문 패스트푸드점’으로 인식되며 KFC와 비슷한 포지션을 차지했습니다.

이 시기 파파이스는 브랜드 인지도, 메뉴 경쟁력, 입지 측면에서 고루 장점을 가지고 있었고, 10~20대 사이에서 “한 번쯤 꼭 가봐야 하는 브랜드”로 자리 잡는 데 성공했습니다. 즉, 파파이스의 1차 진출은 초반 전략과 타이밍만 놓고 보면 분명 성공적인 런칭 사례였습니다.

---

📉 2000년대 이후, 왜 추락했을까?

🚚 치킨 시장의 중심이 ‘배달’로 이동

2000년대에 들어 한국 치킨 시장은 급격한 변화를 맞이합니다. 교촌치킨, BBQ, BHC, 네네치킨 등 한국형 치킨 프랜차이즈들이 양념·간장·마늘·반반 등 다양한 소스와 메뉴를 앞세워 ‘집에서 배달시켜 먹는 치킨’ 문화를 완전히 정착시켰습니다. 이 과정에서 치킨의 무게 중심은 매장 식사가 아닌 배달·포장 중심으로 이동하게 됩니다.

하지만 파파이스는 끝까지 매장 중심 구조에 머무르며 배달 특화 메뉴, 배달 프로모션, 배달앱 최적화 전략에 적극적으로 대응하지 못했습니다. 기존 매장을 단순히 배달에 겸용하는 수준에 그치면서, 배달 전용 브랜드나 한국형 프랜차이즈에 비해 경쟁력이 떨어질 수밖에 없었습니다.

🍔 버거 시장에서도 뒤처진 혁신

같은 시기 버거 시장 역시 치열한 경쟁 구도로 재편됩니다. 맥도날드와 버거킹은 드라이브스루 확대, 24시간 영업, 프리미엄 버거 출시, 모바일·키오스크 주문 시스템 도입 등으로 지속적인 혁신을 이어 갔습니다. 여기에 맘스터치, 노브랜드버거, 수제버거 전문점까지 등장하면서 소비자 선택지는 폭발적으로 늘어났습니다.

반면 파파이스는 매장 인테리어 노후화, 점포 환경 개선 지연, 메뉴 개발 속도 저하 등으로 소비자 입장에서 ‘예전 그대로’라는 인상을 주게 됩니다. 프리미엄도, 가성비도, 독특한 경험도 아닌 모호한 위치에 머무르면서 자연스럽게 우선순위에서 밀려났습니다.

💸 적자와 매장 축소, 그리고 1차 철수

경쟁 심화와 매출 부진이 이어지면서 파파이스 한국 사업의 수익성은 점점 악화되었습니다. 점포 수는 서서히 줄어들어, 2010년대 후반에는 전성기와 비교할 수 없을 정도로 축소되었고, 코로나19까지 겹치며 오프라인 중심 구조가 큰 타격을 받게 됩니다.

결국 파파이스를 운영하던 TS푸드앤시스템은 누적 적자와 실적 악화를 이유로 브랜드 매각을 추진했지만, 마땅한 인수자를 찾지 못했습니다. 최종적으로 2020년 말 미국 본사와의 프랜차이즈 계약 종료와 함께 한국 사업 철수를 결정했고, 1994년 압구정 1호점 오픈 이후 약 26년 만에 한국 시장에서 완전히 사라지게 됩니다.

---

🔁 2년 만의 재상륙: 신라교역과의 재도전

🚀 2022년 강남 1호점 ‘오픈런’

파파이스는 2020년 철수 후 2년이 채 지나지 않아 다시 한국 시장 재진출을 발표합니다. 이번에는 원양어업·무역을 주력으로 하는 신라교역이 자회사 넌럭셔리어스컴퍼니(NLC)를 통해 파파이스의 한국 마스터 프랜차이즈 사업권을 따내며 새 운영사가 되었습니다.

2022년 12월, 서울 강남역 인근에 재진출 1호점이 문을 열자, 과거 파파이스를 기억하던 30~40대와 호기심 많은 MZ세대가 몰리며 이른바 ‘오픈런’ 행렬이 이어졌습니다. SNS, 커뮤니티에는 “추억의 파파이스가 돌아왔다”, “케이준 감자 다시 먹어본다”는 후기가 빠르게 퍼졌고, 초반 인기는 상당히 뜨거웠습니다.

🏗 100개 매장 목표, 500억 이상 자금 투입

신라교역은 재진출과 동시에 ‘국내 100개 매장 출점’이라는 야심 찬 계획을 밝혔습니다. 2021년부터 자금을 단계적으로 투입하며 자회사 증자를 진행했고, 파파이스 사업 관련 투입 금액은 수백억 원 규모에 이르렀습니다. 실제로 재진출 1년여 만에 수도권을 중심으로 매장 수를 10개 이상까지 늘리며 공격적인 출점을 이어 갔습니다.

이 시기 파파이스는 리브랜딩을 위해 매장 인테리어를 최신 트렌드에 맞춰 밝고 캐주얼한 분위기로 구성하고, 디지털 메뉴보드와 키오스크 등을 도입하는 등 외형적인 변화도 시도했습니다. 과거 ‘노후 이미지’를 벗어나 젊은 브랜드로 다시 자리 잡으려는 시도였다고 볼 수 있습니다.

---

⛔ 하지만 또 막혔다: 실적 부진과 매장 휴점

📉 적자 확대와 성장세 둔화

초반 오픈 효과가 사라지자 파파이스의 실적은 기대에 미치지 못했습니다. 외식 경기 침체, 경쟁 심화, 임대료·인건비 상승 등 복합적인 요인이 작용하면서, 매출은 늘어도 이익을 내지 못하는 구조가 고착화되기 시작했습니다. 파파이스를 포함한 신라교역 외식·기타 부문은 수백억 원대 적자를 기록하며 재무 부담이 빠르게 커졌습니다.

넌럭셔리어스컴퍼니 역시 매출은 늘었지만 순손실 규모가 수십억 원대에 이르는 등, 단기간에 손익분기점을 넘기기 어려운 상황이 이어졌습니다. 충분한 매장 수(스케일)를 확보하기도 전에 고정비 부담이 크게 튀어오르면서 ‘규모의 경제’를 활용할 기회조차 얻지 못한 셈입니다.

🚪 12개 중 5개 휴점, 사실상 축소 국면

재진출 후 2년이 채 되지 않은 시점부터 곳곳에서 매장 휴점 소식이 나오기 시작했습니다. 12개까지 늘렸던 매장 중 상당수가 “내부 공사” 등을 이유로 영업을 중단했으나, 실제로는 장기간 공사 흔적 없이 문이 굳게 닫혀 있는 곳도 적지 않았습니다. 소비자들 사이에서는 “사실상 폐점 수순 아니냐”는 이야기가 돌기 시작했습니다.

일부 점포는 글로벌 운영 기준 미달 등 문제로 영업이 중단되었다는 보도까지 이어지며 브랜드 이미지에도 타격이 생겼습니다. 재진출의 상징처럼 여겨지던 강남역점조차 예전만큼 화제를 모으지 못하게 되면서, “오픈런의 열기가 생각보다 너무 빨리 식었다”는 시각이 우세해졌습니다.

💰 가격 인상이라는 ‘악수’

이런 상황에서 파파이스는 수익성 개선을 명분으로 치킨, 샌드위치, 디저트 등의 가격을 평균 4% 정도 인상했습니다. 일부 메뉴는 한 번에 최대 800원까지 올라 체감 상승 폭이 꽤 컸다는 평가를 받았습니다. 이미 경쟁 브랜드 대비 인지도·입지에서 밀리는 상황에서 가격까지 올리자, 소비자들의 발길은 더 빠르게 멀어졌습니다.

치킨·버거 시장은 가격에 매우 민감한 영역입니다. ‘가성비’로 승부하는 맘스터치, 노브랜드버거, 편의점 치킨까지 치열하게 경쟁하는 마당에, 파파이스는 “예전에 먹던 그 맛인데 가격은 더 비싸다”는 인식을 심어주며 스스로 선택지를 좁혀버린 꼴이 되었습니다.

---

💼 현재 상황: 한국 사업권 매각과 세 번째 도전?

📢 약 500억 규모 매각 추진

지속되는 적자와 성장 한계 속에서, 2025년 말 파파이스 한국 사업권이 M&A 시장에 매물로 나왔다는 소식이 알려졌습니다. 글로벌 본사 측은 새로운 국내 파트너를 찾기 위해 전문 기관을 통해 인수 후보군을 접촉하고 있는 것으로 전해지고 있습니다. 예상 매각 규모는 약 500억 원 선으로 거론됩니다.

신라교역은 2021년 이후 파파이스 관련 자본을 500억 원 이상 투입했지만, 누적 적자가 쌓인 상황에서 결국 사업권을 넘기는 방향으로 선회하게 되었습니다. 기존 직영 매장 정리와 외식 부문 축소까지 동시에 진행할 가능성이 크며, 사실상 ‘2차 도전’의 실패를 인정한 셈이라고 볼 수 있습니다.

🧩 누가 인수할까, 그리고 왜 어렵나

관심사는 “과연 누가 파파이스를 인수할 것인가”입니다. 후보군으로는 다음과 같은 유형이 거론됩니다.

• 이미 치킨·버거·카페 등 F&B 브랜드를 다수 운영 중인 대형 프랜차이즈 그룹
• 외식·프랜차이즈 투자 경험이 있는 국내외 사모펀드(PEF)
• 신사업 진출을 모색하는 중소·중견 F&B·유통 기업

다만 이미 두 번이나 한국에서 철수·실패를 겪은 브랜드라는 점, 치킨·버거 시장에 대체재가 너무 많다는 점을 고려하면, 500억 원대 몸값이 ‘매력적인 기회’로 보일지에 대해서는 업계에서도 의견이 갈립니다. 브랜드 인지도와 추억 요소는 분명 자산이지만, 이것만으로 리스크를 덮기에는 구조적인 한계가 크다는 지적도 많습니다.

---

🧠 파파이스가 반복해서 실패한 진짜 이유

1) 시장 변화에 대한 대응력 부족

가장 큰 문제는 시대와 시장 변화에 맞춘 ‘전략적 진화’가 부족했다는 점입니다. 1차 진출 때는 배달 중심 치킨 구조로, 2차 진출 때는 디지털·배달·프리미엄·가성비가 동시에 요구되는 시장 구조로 빠르게 바뀌었지만, 파파이스는 그 변화 속도를 따라가지 못했습니다.

배달앱 최적화 전략, 배달 전용 메뉴·패키지, 공유주방·클라우드 키친 테스트 같은 공격적인 시도가 거의 보이지 않았고, 오프라인 점포 의존도가 너무 높았습니다. 이는 코로나19 이후 구조적으로 불리한 게임을 계속 이어간 셈입니다.

2) 애매한 포지셔닝: 프리미엄도, 가성비도 아님

한국 소비자의 눈높이는 매우 높습니다. 맛, 가격, 양, 서비스, 스토리까지 고루 봅니다. 하지만 파파이스는 ‘추억의 브랜드’라는 이미지는 갖고 있으나, 프리미엄 수제버거처럼 특별히 고급스러운 것도, 맘스터치·노브랜드버거처럼 확실한 가성비를 주는 것도 아니었습니다.

즉, “왜 굳이 파파이스여야 하는지”에 대한 명확한 답을 제시하지 못했습니다. 차별화 포인트가 케이준 치킨 하나뿐이라면, 그 맛을 기억하는 3040 세대에게는 향수를 줄 수 있지만, 1020 세대에게는 굳이 선택할 이유가 되기 어렵습니다.

3) 브랜드 리뉴얼과 로컬라이징의 부족

성공적으로 자리 잡은 해외 브랜드들은 한국 시장에 들어올 때 메뉴와 콘셉트를 현지화합니다. 예를 들어, 맥도날드는 불고기버거·슈비버거, 다양한 한정 메뉴로 현지 입맛을 적극 반영해 왔습니다. 반면 파파이스는 예전 기억에 머무른 채, 한국인의 최신 취향을 반영한 메뉴 혁신에서는 상대적으로 존재감이 약했습니다.

케이준 치킨, 감자튀김, 버거 몇 가지 정도에 집중하다 보니 메뉴 구성이 단조롭게 느껴졌고, 한 번 호기심에 방문한 고객을 다시 끌어올 만한 ‘와, 이거 먹으려고 또 와야겠다’ 수준의 히트 메뉴가 부족했습니다.

4) 공격적인 투자 vs 회수 전략의 부재

신라교역은 500억 원 이상 자본을 투입하며 강하게 승부를 걸었지만, 명확한 회수 전략이나 중장기 로드맵 측면에서 아쉬움이 남았습니다. 매장 수를 늘리는 데 집중한 나머지, 각 점포의 수익성 구조와 지역별 맞춤 전략 설계가 충분히 뒷받침되지 못했다는 분석도 나옵니다.

브랜드를 다시 살리는 작업은 ‘단순 확장’이 아니라, 기존 고객과 신규 세대를 동시에 설득하는 섬세한 브랜딩·마케팅이 필요합니다. 그러나 파파이스의 재진출 과정은 “오픈 초반 화제→빠른 확장→실적 부진→휴점·매각”이라는 다소 전형적인 패턴을 되풀이하고 말았습니다.

---

🔮 앞으로의 전망: 부활 시나리오 vs 완전 퇴장

🌈 성공적인 부활을 위한 전략 포인트

만약 새로운 인수자가 등장해 ‘3차 도전’을 시작한다면, 다음과 같은 전략이 핵심이 될 가능성이 큽니다.

• 메뉴 재정비: 케이준 치킨을 중심으로 한국 입맛에 맞는 양념·소스·사이드 개발
• 배달·포장 특화: 배달 전용 메뉴·패키지, 1인 세트, 야식 세트 등 구성
• 브랜드 스토리텔링: “뉴올리언스 정통 케이준 치킨”이라는 기원을 적극적으로 강조
• 레트로 + 힙한 감성: 1990~2000년대 감성과 현대적인 인테리어·굿즈 결합
• 가격 전략: 프리미엄 라인과 가성비 라인을 분리해 선택지 확대

특히 과거 파파이스를 기억하는 3040세대에게는 ‘추억 소환’이 먹히고, 젊은 세대에게는 ‘해외 맛집 체험’ 같은 콘셉트로 다가가는 이중전략이 필요합니다. 감성만 파는 것이 아니라, 실제 맛과 구성이 경쟁 브랜드보다 매력적이라는 확신을 줘야 다시 살아날 수 있습니다.

⚠ 한계도 분명하다

다만 치킨·버거 시장은 이미 레드오션 중의 레드오션입니다. 치킨만 해도 수십 개 프랜차이즈와 수많은 동네 치킨집이 경쟁하고 있고, 버거 역시 글로벌 브랜드·로컬 브랜드·수제버거까지 전쟁터나 다름없습니다. 이런 상황에서 이미 두 번 실패한 브랜드가 세 번째 부활에 성공할 가능성은 결코 높다고 보기 어렵습니다.

그럼에도 불구하고, 만약 누군가 이 브랜드를 성공적으로 리빌딩한다면 ‘몰락한 글로벌 브랜드의 한국 역주행 성공 사례’라는 상징성을 얻게 될 것입니다. 그래서인지 업계에서는 “위험하지만, 성공한다면 화제성은 그 어떤 신규 브랜드보다 클 카드”라는 평가도 함께 존재합니다.